L’art du Tsuchikabe

Le Tsuchikabe, assez comparable à notre torchis, est l’art traditionnel japonais consistant à réaliser des parois minces en terre.

Sur une ossature en bois, le plus généralement de type poteau-poutre et à assemblages traditionnels sans fixations métalliques (technique du Kigumi), viennent se greffer par emboîtement dans les poutres de petites lattes de bois verticales, elles-mêmes secondées par un treillis en bambou appelé Kabekomai : cet entrelac de fines lattes de bambou (appelées Shinodake) est maintenu à l’aide de liens en corde de paille, créant une trame flexible et solide. L’ensemble se comporte comme une structure souple, capable de résister aux fréquents séismes que connaît l’archipel.

L’on vient ensuite appliquer une première couche plutôt brute et consistante de mélange terreux (Arakabe) sur le treillis - à la manière d’un enduit de plâtre à l’ancienne sur lattes de chêne ou de châtaigner, la matière remplissant chacun interstice par « bourrage ». La seconde couche (et les suivantes éventuelles) plus travaillée viendra par la suite égaliser l’ensemble et apporter l’esthétique choisie. L’Arakabe se compose essentiellement de terre très argileuse à laquelle on incorpore de l’eau, un peu de sable et de la paille de riz ; le mélange est laissé au repos pendant plusieurs semaines afin de permettre une légère fermentation durant laquelle la paille se dissocie en fines fibres, apportant résistance et viscosité à la mixture et permettant par la suite d’améliorer sa cohésion et d’éviter les fissures au séchage.

Un à deux mois seront nécessaires au séchage complet de l’Arakabe qui ne totalise souvent que 3 à 5 cm d’épaisseur. Comme toute autre paroi composée de terre, cette technique écoresponsable combine trois propriétés essentielles : un impact environnemental extrêmement faible d’une part ; grâce à ses capacités d’absorption et de restitution de l’humidité, une faculté de régulation hygrométrique très importante avec un maintien du taux d’humidité intérieur se rapprochant de l’optimal de 50 %, ainsi qu’une bonne conservation des bois de structure internes d’autre part ; enfin, au travers de sa bonne densité, le Tsuchikabe possède une excellente inertie thermique permettant d’atténuer les variations soudaines de température à l’intérieur.

L’ensemble permet un bon comportement aux séismes car lorsqu’un évènement surgit, la terre « amortit » les mouvements et absorbe une grande partie des tensions, finissant par se fissurer ou se briser mais demeurant parfaitement réparable ou remplaçable. Esthétiquement, le Tsuchikabe s’apprécie sous son aspect brut, légèrement rugueux, et sous une teinte naturelle très dépendante de l’argile locale.

Article publié dans Neomag#82 - novembre 2026